На такси к МКС

Испытания пройдут на базе ВВС США в пустыне Мохав, штат Калифорния. В воздух корабль поднимет ракета-носитель WhiteKnightTwo, созданная компанией Virgin Galactic для туристического космического корабля SpaceShipTwo.

Напомним, что вопрос о создании космических кораблей для NASA встал остро после решения прекратить полеты американских шаттлов. Этим летом на МКС в последний раз побывали шаттлы «Эндевор» (Endeavour) и «Атлантис» (Atlantis). Теперь доставка американских космонавтов на Международную космическую станцию (International Space Station) осуществляется с помощью российских ракет.

Задача разработать новые космические корабли возложена на четыре независимые частные компании: Blue Origin, Boeing, Sierra Nevada Corp и SpaceX. Каждая из них получила по $270 млн, с тем, чтобы эти деньги были использованы для совершенствования разрабатываемых ими космических аппаратов. Компания SpaceX разработала ракету Falcon 9 и капсулу Dragon; специалисты из Boeing разработали капсулу CST-100, которая сможет перевозить на МКС до 7 космонавтов; а четвертая компания — Blue Origin, организованная Джеффом Бэзосом (Jeff Bezos), основателем Amazon.com, держит большую часть своей деятельности в секрете.

Компания Virgin Galactic не участвует в этой гонке. Они уже много лет разрабатывают корабль для космического туризма, который также предполагается использовать для организации суборбитальных пассажирских перевозок. В случае, если им удастся получить разрешение правительства США, новая программа межконтинентальных пассажирских перевозок позволит радикально сократить время полетов. Так, полет из Лос-Анджелеса в Австралию займет всего два часа.